酋长球场的转折点
2024年10月27日，阿森纳在酋长球场迎战切尔西。比赛第89分钟，萨卡在右路突破后横传，哈弗茨门前包抄破门，将比分锁定为5比2。这场胜利不仅终结了蓝军赛季初的不败金身，更让枪手在积分榜上短暂登顶。看台上挥舞红白围巾的球迷高唱“我们正在争冠”，声音几乎掀翻屋顶。这是自2004年“不败赛季”以来，阿森纳首次在赛季中期被广泛视为真正的冠军竞争者。
阿尔特塔站在场边，双手插在风衣口袋里，脸上没有太多表情。但赛后他承认：“我们开始相信自己能走到最后。”这种信念并非凭空而来——此前一个夏窗，俱乐部罕见地投入重金引进德克兰·赖斯和凯塞多，补强了中场硬度。而年轻球员如厄德高、马丁内利和萨卡的持续成长，让球队攻防两端趋于平衡。英超官方数据显示，截至2024年11月，阿森纳场均控球率62.3%，射正次数15.7次，均为联赛第一。
尽管表现强势，阿森纳的争冠之路始终笼罩在曼城的阴影之下。过去两个赛季，枪手都在冬歇期后因阵容深度不足而掉队。2023年3月，他们在对阵利物浦和曼城的背靠背比赛中连丢6分，最终以2分之差屈居亚军。2024年春天，相似的剧本似乎又要重演：欧冠淘汰赛消耗巨大，联赛中又遭遇关键伤停，最终再次被曼城反超。
但这一次，阿尔特塔做了不同准备。他在2024年夏窗明确要求管理层加强替补席厚度，除了引进赖斯和凯塞多，还从本菲卡签下边锋若昂·内维斯作为萨卡的轮换。更重要的是，他调整了战术体系——不再一味追求控球压制，而是允许球队在领先时适度回收，利用反击提速。这一变化在2024年12月对阵热刺的北伦敦德比中尤为明显：阿森纳全场仅48%控球率，却凭借两次高效反击2比0取胜。
2025年初的考验
进入2025年，英超争冠格局愈发胶着。曼城因哈兰德长期伤缺一度放缓脚步，而利物浦在克洛普离任前的“告别赛季”中展现出惊人韧性。但阿森纳在1月赛程中交出完美答卷：先后击败曼联、纽卡斯尔和阿斯顿维拉，豪取五连胜。其中1月22日客场3比1逆转维拉一役，赖斯中场抢断后直塞，萨卡单刀破门的画面，成为赛季经典镜头。
此时，阿森纳已连续12轮不败，积分紧咬曼城。英国《卫报》评论称：“这支阿森纳不再只是‘看起来像’争冠球队，他们用稳定性证明了自己。”更令人瞩目的是，球队在高压下的心理素质显著提升——2025年1月面对裁判争议判罚或对手挑衅时，球员极少失控，这与过去几个赛季形成鲜明对比。
争冠前景的现实轮廓
截至2025年2月初，阿森纳以58分排名英超第二，仅落后曼城1分，且少赛一场。剩余赛程中，他们将在4月直接对话曼城，那场比赛很可能决定冠军归属。与此同时，球队在欧冠已杀入八强，双线作战的压力再度浮现。但阿尔特塔显得从容：“我们学会了如何分配精力，如何在重要时刻保持冷静。”
阿森纳的强势崛起并非偶然。从2021年重建开始，俱乐部坚持年轻化建队策略，拒绝短期豪赌，终于在2024-25赛季迎来质变。萨卡已成长为世界级边锋，赖斯坐镇中场指挥若定，而门将拉亚的稳定发挥弥补了过去防线的软肋。尽管曼城仍是最大热门，但阿森纳已不再是陪跑者——他们的争冠前景，正随着每一场比赛的胜利而愈发清晰。
